Saint-Vincent de Paul (1581-1660)
Saint-Vincent de Paul (1581-1660) est prêtre, aumônier de la Reine Marguerite de Valois puis précepteur des enfants de la famille Gondi, il est amené à découvrir la grande pauvreté qui règne alors en France à l’issue des guerres de religion. En 1617, à Châtillon les Dombes (Châtillon sur Chalaronne – Ain) dont il est curé, il répond aux besoins des plus exclus en fondant la « Confrérie de la Charité » où des dames se mettent au service des plus pauvres. Aumônier général des Galères, il améliore le sort des forçats. Pour répondre aux énormes besoins de formation des prêtres il fonde la congrégation de la Mission (Lazaristes – 1625) voué à l’évangélisation des pauvres. Pour assurer sur le terrain le service auprès des plus démunis, il fonde, assisté de Louise de Marillac en 1634, l’Institution des Filles de la Charité (soeurs de St Vincent de Paul) dont la mission est le service des pauvres et des malades. La France se couvre alors de « charité » qui répond aux besoins immédiats des populations. Dans chacune de ces initiatives, St Vincent souhaite apporter une réponse rapide à l’urgence (accueil, nourriture, soin) et envisager dans le même temps des solutions pérennes. Les initiatives sont innombrables : hôpital des enfants trouvés, accueil des personnes âgées (future Salpetrière), des « aliénés » (handicapés physiques et mentaux). Auprès des plus grands (il assiste Louis XIII sur son lit de mort), puis participe au conseil de régence auprès d’Anne d’Autriche, il est le « ministre de l’assistance et des affaires sociales », intervenant partout pour soulager les victimes de la Fronde. A la fin de sa vie il « résume » son action en 5 vertus : l’humilité, la douceur, la simplicité, le zèle dans la mission et la mortification qui constituent pour ses successeurs une source d’inspiration permanente
Les filles de la Charité ont œuvré depuis lors dans les secteurs de la santé et de l’éducation. Elles sont arrivées à Dijon en 1719. Elles sont aujourd’hui le 2ème réseau d’enseignement congréganiste.
Pour découvrir le réseau des Etablissement Vincentiens : Vincentiens aujourd’hui